ПРОЛОГ. КАК ВСЕ НАЧИНАЛОСЬ.
Фактически, Мерента расположена уже на Каменных Землях. Замок и его «владения» далеко вдаются в плато и система фортов – первая линия обороны от полчищ гоблинов и прочей нечисти, которая охотно спустилась бы с плато, чтобы пограбить Кормир.
Первый Таррант просто занял пустующую крепость, заделал тайные ходы и проложил новые, основательно перестроил внутренние помещения и наложил несколько дополнительных заклинаний защиты. Но саму Меренту построил какой-то эльфийский волшебник очень и очень давно, он же и покрыл стены странным веществом, наподобие стекла, под которым по вырезанным в камне химерическим чудовищам бегают призрачные огни. Замок даже днем производит жуткое впечатление, о ночи говорить не приходится, зато в каждом племени населяющем плато есть легенда о страшном замке и его Владетеле, который убивает любого, осмелившегося приблизиться к его замку.
Первый Таррант, тоже Джеральд, был внебрачным сыном тогдашнего короля, большого любителя женщин, но все же человека серьезного, когда дело касалось родственных отношений. Король принципиально не признавал всех своих бастардов, раз за разом ставя им условие: вы должны чего-то достичь в жизни, чтобы стать достойными названия моего ребенка. Таррант исключением не был, и, прослужив лет семь в Пурпурных Драконах, вдрызг разругался с отцом.
Он практически сразу уехал из королевства, занял Меренту и стал собирать под свое знамя людей. Приходили отщепенцы, которым некуда было податься, приходили свободные охотники и пастухи, которые тоже знали, как держать широкий боевой нож, даже несколько магов, которых выгнали отовсюду нашли там свой дом. Постепенно гарнизон Меренты сформировался из бывалых людей, которые сумели объяснить гоблинам и иже с ними, кто теперь хозяин на этом участке плато.
Таррант стал называть себя Владетель Меренты, хотя так и не получил титула практически до самой своей смерти. Вместо этого часть земель, особо близких к Меренте и больше всех страдавших от набегов гоблинов стали «платить дань» крепости за защиту. Местный лорд смотрел на это без одобрения, но вынужден был признавать, что разношерстный сброд справился с защитой королевства лучше, чем регулярные войска.
Второй раз Таррант встретился с отцом только через десять лет, когда мятежники готовы были выдернуть из-под короля трон, а его девятилетнего сына взяли в заложники. Таррант сначала освободил младшего брата, а потом быстрым маршем вышел к армии мятежников, осаждавших столицу. Боя как такового не было, было избиение не успевшей опомниться армии из огромных горных луков, которые пробивали рыцарские доспехи навылет. К тому же Таррант применил необычную тактику: раньше рейнджеры-лучники прокрадывались в лагеря и били из своих луков практически в упор, а когда стрелы кончались, либо уходили, либо бились врукопашную двумя клинками. Такая тактика была привычна для диверсантов-одиночек, но в бою ее практически не применяли из-за ее бесполезности против любого известного тогда типа построения – сами рейнджеры несли значительные потери при подобных атаках «в лоб».
Таррант совершил, может быть и не самое «благородное» деяние, расстреляв лагерь с безопасного расстояния, но он несомненно совершил прорыв в военном деле, доказав, что навесная стрельба гораздо эффективнее чем прямая. А еще он доказал собственному отцу-королю, что стоит чести называться королевским бастардом, только к тому времени Таранту на это было уже глубоко наплевать. Джеральд Таррант так и заявил об этом отцу, добавив, что не примет из его рук ничего, чем можно было бы наградить сына короля, и более того, он сразу же сказал, что уйдет обратно в свой замок, который стал для него ближе и милее чем, отцовский дворец, в котором Таррант вырос.
Таррант ушел, но вернулся ровно через два года – король-отец все же получил удар, который должен был получить еще несколько лет назад: в шестьдесят два года несколько вредно для здоровья искать благосклонности дам. Одиннадцатилетний король не просидел бы на троне и часа, если бы его брат – Владетель Меренты – не пришел в столицу, и не заставил господ лордов присягнуть королю на верность. А лучники Меренты в полный рост стоявшие на галерее тронного зала избавляли лордов от вредных иллюзий на счет беззащитности молодого короля.
В награду за это Владетель Меренты получил дотацию из казны, на которую он обязан был содержать гарнизоны замка и нескольких фортов на плато. А вот титул лорда Таррант получил только у третьего короля, которому служил. Его брат умер очень рано, оставив единственного наследника – годовалого ребенка – и королеву-регентшу. Именно от нее Таррант и получил титул, когда ему было уже почти восемьдесят лет. Через два года после этого он умер.
Лорды Тарранты уже больше тысячи лет держат плато, ни разу не допустив набегов на внутренний Кормир, но несколько раз семьи лордов практически уничтожали. Бывало так, что цепь фортов прорывали в каком-то месте и нападающие прорывались в страну, но их каждый раз истребляли а форты восстанавливали, но саму Меренту удалось взять только два года назад и только благодаря предательству одного из магов. Из большой семьи владетеля уцелел, если это можно так назвать, только его внебрачный сын Джеральд.
ГЛАВА 1. ЧЕСТЬ И СЛАВА.
Джеральд – незаконнорожденный сын лорда Тарранта и простой танцовщицы из тэйской таверны. Женщина была настолько красива, невероятно красива даже для эльфийки, что рыцарь напрочь потерял голову, и уже хотел жениться на ней, разорвав официальную помолвку, но его отец запретил. Вместо этого Ротгер Таррант привез эльфийку с собой и сделал своей любовницей. Несмотря на то, что Алталиэль появилась в замке Меренты гораздо раньше, чем леди Валианна, Джеральд – самый младший из шести детей Ротгера.
Юный Джеральд никогда не хотел быть лордом, он унаследовал сияние материнской красоты и таланта, и стремился стать бардом, чтобы воспевать подвиги своих старших братьев. Несмотря на то, как обычно бывает в больших семьях, все шестеро детей очень держались друг за друга. Эльфийская кровь Джеральда не отталкивала его братьев и сестер, наоборот: младшего братишку все любили и баловали. И хотя все дети лорда были погодками, он был значительно младше остальных, потому, что медленнее взрослел.
Все дети лорда-владетеля Меренты выросли на границе. Они на равных учились воевать и девочки от мальчиков в этом плане не отставали. Только Джеральд изо всех детей больше времени уделял книгам и музыке, чем оружейному двору, но даже он научился владеть легкой рапирой с мастерством, которого трудно ожидать от подростка. Но настоящего мастерства он достиг с гитарой – трудно было ожидать иного от барда-полуэльфа.
Часть своего детства, и юности Джеральд провел в Арабеле, где заработал себе славу неплохого барда, и репутацию бойца, который на любое оскорбление отвечает сталью и никогда не отступает. Не всегда он побеждал, бывало и так, что его приносили домой, но он заработал вполне определенную репутацию, которая впоследствии сослужила ему хорошую службу.
Ротгер Таррант был человеком жестким и не щадил своих детей, но даже он не требовал от своего сына той последовательности и непреклонности, требовательности и жестокости к себе, какую демонстрировал его младший сын, хотя вполне мог ожидать. Но все это непостижимым образом сочеталось с изворотливостью попавшей в капкан лисы: не было ни одного случая, чтобы кто-то поймал Джеральда на слове, или взял с него клятву, которую полуэльф не смог бы обойти.
Когда Джеральду было двадцать два года, его братья погибли в стычках с гоблинами, леди Валианна умерла от мозговой горячки, а отец, не вынеся испытаний, превратился в глубокого старика. Все это очень сильно повлияло на полуэльфа, он стал постоянно следить за собой, чтобы всегда оставаться настолько близко к совершенству, насколько это было возможно – больше всего Джеральд боялся расстроить отца.
Гибель детей подкосила Ротгера, но не сломала, до конца жизни он оставался сильным человеком и умер, только увидев смерть своего убийцы. Он погиб при штурме Меренты, до конца обороняя замок за который умерли его дети. В память об отце Джеральд поклялся быть достойным имени Таррантов, чтобы отцу не было стыдно за него в чертогах Латандера.
Ко времени падения Меренты Джеральду было двадцать восемь лет, и он уже заработал себе славу маниакально жестокого, но и с толь же справедливого человека. Он всегда шел до конца, каким бы этот конец ни был. Он всегда следовал Кодексу Чести, но трактовал его так, что правила можно было узнать только с большим трудом. И все это при маниакальной тяге молодого полуэльфа к красоте. Красота была для Джеральда своеобразным мерилом ценности того или иного объекта, необходимости того или иного действия. Он мог часами смотреть на облака, или упражняться с оружием, и говорил, что и то и другое для него одинаково красиво.
Джеральд любил женщин. И юных девушек и женщин в летах, для него не было женщин некрасивых, только женщины, потерявшие свою красоту – эти были ему не интересны. С первой своей женщиной он крутил роман несколько месяцев, со всеми остальными он оставался гораздо меньше. Редко какое его увлечение длилось дольше недели, но даже и тогда он не был серьезен с женщинами. Он приходил в их жизнь ураганом ярких красок и эмоций – потрясающе красивый, обаятельный, он улыбался своей ласковой улыбкой и дарил радость, а, уходя, оставлял свет и тепло. Ни одна из его подруг не вспоминала его с разочарованием, но и ни одна не обольщалась: он приходил, чтобы, в конце концов, уйти.
Влюбился Джеральд уже будучи взрослым. Не было нерешительности и восторга первой влюбленности, не было песен под окном любимой – было только понимание, «необходимости» одной, конкретно этой девушки. Иола была очень красива, умна, образована, но и кроме этого было «что-то», что делало ее одной единственной в его глазах.
Они встретились в Сузаиле на одном из королевских приемов, где Джеральд замещал своего отца. Иола была дочерью лорда, но и ее очаровал молодой полуэльф своей улыбкой, мягким голосом и необычно тонким обхождением. Только вот леди ответила на его ухаживания со вполне определенной целью: она была дочерью заговорщиков, которые в недалеком будущем хотели получить трон Кормира. Для успешной операции им, в числе прочего, надо было оставить страну без как можно большего числа преданных королю лордов. Иола заманила Джеральда в ловушку, но заговорщики не учли его мастерства фехтовальщика, и так и не смогли его убить.
Вырвавшись из бойни, Джеральд сильно изменился. В том бою он сам убил любимую девушку, не за то, что заманила его в ловушку, а за то, что обманула его доверие. Логика, которой он следовал в своем обвинении, была довольно странной: за сам факт попытки убийства он Иолу не осуждал, а вот за способ совершения – убил. После этого, полуэльфа от женщин «отвернуло». Нет, физиология никуда не делась, и удовольствие он получал по-прежнему, но он больше не испытывал эмоций от этих связей, как будто они совсем ничего не значили.
Позже, в Калимшане, Джеральд всерьез увлекся юношей по имени Рин, тоже полуэльфом, несколько младше него самого. Рин продержался в жизни Джеральда рекордное количество времени – полгода, за которые они успели побывать и друзьям, и соратниками и любовниками. Но и Рин тоже оказался не лучше Иолы – он продал своего любовника за две тысячи золотых, назначенных за его голову на родине.
Вот после этого последнего штриха Джеральд Таррант окончательно превратился в одиночку, не переставая при этом эмоционально привязываться к людям, которые его окружают. Он до смерти боится остаться один, но еще больше он боится нового предательства. Джеральд носит маску, которая вросла уже так глубоко, что только очень близкие люди смогут разглядеть его настоящее лицо. Увидеть за напускным цинизмом болезненную способность сострадать, за язвительностью – критичный склад ума и добрый, отзывчивый характер, за страстью к одиночеству – страх предательства, а за мизантропией – любовь такой силы, что, если дать ей волю, она сожжет любое подвластное ей сердце.
ГЛАВА 2: КРОВЬ ГЕРОЕВ.
Вопреки святому убеждению Ротгера Тарранта, Алталиэль была вовсе не солнечной эльфийкой, а фэй’ри, которой приелось зло ее народа, и при этом очень сильной колдуньей. Правда, она действительно любила своего лорда, по-своему, но любила. И, когда она инсценировала свою гибель, она была честна и призналась ему, что жива, просто уходит, чтобы не увидеть, как он состарится и умрет.
Второе «святое» убеждение Ротгера тоже было ложью – его сын был не его сыном, а потрясающе красивая эльфийка успела переспать очень много с кем. Один из ее любовников последовал за ней в Кормир, и жил в Арабеле как простой человеческий купец, а Алталиэль навещала его. Именно от него она и родила ребенка, но даже она сама не знала, кем был ее любовник на самом деле.
А на самом деле он был ангелом. Когда-то он пришел в Торил, чтобы стать свидетелем клятвы, заключенной магами, но ему не надо было постоянно этих магов сопровождать. Вот он и болтался по всему Торилу, подыскивая себе женщин и, время от времени, нарываясь на другие развлечения. Правда, только от Алталиэли – все-таки мать Джеральда была ослепительно красивой женщиной, да к тому же ведьмой – у него был ребенок.
Джеральд знал все с самого начала, знал, кто он и что за силу несет его кровь – Алталиэль рассказала ему все, что знала сама. Некоторые странности она заметила сама (оперенные крылья, вместо перепончатых, сложно было не заметить), но отнесла их на счет получеловеческой природы сына, остальные странности она либо не заметила, либо посчитала просто необычайной одаренностью.
Пока Джеральд не научился самостоятельно менять внешность, Альталиэль скрывала его природу иллюзией, потом он научился сам изменять свою внешность с помощью врожденных чар. Летать Джеральд учился по ночам, когда никто не мог заметить тень, бесшумно скользящую в небе, но уже будучи гораздо старше заметил, что оцарапаться или получить легкую рану ему сложнее, чем прочим детям.
К совершеннолетию Джеральд стал сильным и ловким, более сильным и ловким, чем его сверстники, что нельзя было не заметить.
ГЛАВА 3: ДРАКОН В ОСЕННИХ СУМЕРКАХ.
Жизнь молодого полуэльфа до определенного момента складывалась очень хорошо: лорд-отец признал его, его воспитывали вместе с детьми лорда и леди, но и от матери он оторван не был. Он мог заниматься любимым делом: писать стихи и играть на яртинге, он изучал магию, историю и географию у лучших учителей в Арабеле, его мать обучила его основам своего колдовства.
В детстве над ним не издевались старшие братья и сестры, как обычно издеваются над самыми маленькими, полукровками, или незаконнорожденными, его любила даже жена отца – что вообще исчезающее редкий случай. У него было все, о чем он мог мечтать, и даже уход матери не омрачил его жизни.
Джеральд взрослел медленнее своих братьев и сестер, но даже это было учтено при воспитании. Он вырос в красивого юношу с безупречными манерами и очаровательным голосом, ловкого и сильного в достаточной мере, чтобы на равных потягаться с любым бойцом Арабела. Он был вынослив, как и любой рейнджер, и, как и любой, хорошо управлялся с луками. В схватке Джеральд больше полагался на ловкость, чем на силу, но и сила и выносливость были ему даны немаленькие.
Джеральд довольно много времени проводил в Арабеле: заводил себе подружек, пьянствовал со случайными знакомыми, ввязывался в дуэли и просто стычки молодых людей друг с другом. Но при этом оставшееся время Джеральд проводил в отрядах рейнджеров, охотящихся на орков и гоблинов на Каменных землях. Когда полуэльф приезжал с отцом в столицу, он вел себя точно так же, только с тем исключением, что знакомых у него было значительно меньше, чем в Арабеле, а дуэлей значительно больше – в Арабеле все уже знали, что он имеет полное право вести себя подобным образом.
Когда Джеральду было двадцать два, его братья и сестры – все пятеро – погибли в стычках с гоблинами. Леди Валианна тяжело заболела и, не перенеся смерти детей, умерла меньше чем через месяц. Лорд Ротгер за этот месяц превратился в старика: седого, морщинистого, но еще крепкого, хотя и надломленного; он по-прежнему был сильным воином и хорошим правителем, но весь смысл его жизни сосредоточился в единственном оставшемся в живых ребенке. Лорду Ротгеру сложно приезжать в столицу и, когда это необходимо, его замещает Джеральд, чье право на титул и наследство подтвердил король, а особо нахальные языки Джеральд выдрал собственноручно.
Несмотря ни на что, в столице распространяется репутация Джеральда Тарранта, как раздолбая и повесы, но одновременно и как безжалостного бойца и человека Слова. Несколько дуэлей отучили молодых дворян говорить, что вздумается, а острый язык их отучал, или острый клинок им было без разницы. Джеральд писал грустные стихи и никому не показывал, а для друзей и дам сочинял меткие эпиграммы, которые быстро вошли в моду.
В это же время Джеральд знакомится с Иолой. Их роман длится почти год и обрывается засадой в особняке, где они встречались. Джеральд убивает нападавших, но вместе с ними гибнет и Иола, пытавшаяся его оглушить. Молодой полуэльф перерезает возлюбленной горло в бою, но не в состоянии аффекта, понимая, что делает, и твердо уверенный в правильности своего поступка.
В расстроенных чувствах Джеральд возвращается в Меренту, но не проходит и полугода, как на сам замок нападают орки и гоблины под предводительством дракона. Маг, который должен был следить за перемещениями противника предал, и не сообщил вовремя – замок пал и практически весь гарнизон погиб в развалинах. Уцелели только патрульные группы, которые были далеко и просто не успели к схватке. Погиб лорд Ротгер – это стало для Джеральда страшным ударом, гораздо страшнее, чем он получал до этого.
Поклявшись отомстить за смерть отца и падение Меренты, Джеральд собрал всех, кто мог сражаться и стал партизанским набегами изводить орочье-гоблинскую орду. Когда король уничтожил дракона, Таррант со своими бойцами начал методично истреблять всех грабителей, постепенно выдавливая их обратно на плато. Он восстановил два форта из семи и начал отстраивать замок, когда ему еще раз крупно не повезло.
Ее Высочество регент начала разбираться, как получилось, что о драконе не было доложено вовремя и злые языки немедленно донесли ей, что такое могло случиться только с попустительством Владетеля Меренты. Она вызвала нынешнего Владетеля, чтобы Таррант объяснился, но волшебник-предатель погиб, а обвинения были сфабрикованы так искусно, что перед Таррантом всерьез встал вопрос – что лучше: мертвая честь, или живая совесть? Он выбрал совесть и не дожидаясь суда сбежал из Кормира.
Он обосновался в Калимшане, где быстро стал начальником охраны богатого и влиятельного чиновника. У него появился любовник, тоже полуэльф, по имени Рин. И через полгода Рин навел на Джеральда поисковый отряд кормирских охотников за головами за награду в две тысячи золотых, которую так и не получил: охотники убили его, как только убедились, что он сдал им того человека. Джеральд снова вынужден был бежать, только теперь погоня шла по пятам, не отставая больше, чем на сутки.
ГЛАВА 4: ЛИСТ НА МОГИЛУ.
Сейчас Джеральд немного оторвался от преследователей и остановился в гостинице на ночь. Жуткий ночной шторм он просто проспал, а утром не мог отделаться от ощущения, что забыл нечто важное, что обязательно нужно вспомнить.
ЭПИЛОГ: ВЗГЛЯД ИЗНУТРИ.

Вальс крыльев

Крылья вздернулись ветром, не плачь обо мне
И в ладонях не гвозди, а строчки и струны
Понимаешь, привычка идти по войне -
Это старше, чем кистью выписывать руны

Лучше ты затоскуй о бескрайних мирах
О янтарных закатах и бледном рассвете
Все равно мне не петь у тебя на пирах
Все равно мне идти за полшага до смерти

Это память - дрожащая нота в ночи
Та, что гонит меня, прерываясь в аккорде
Посмотри на меня, если видишь, молчи
А глаза мои, если заглянешь – запомни

Где пустынная явь, там ручей стережет
Для того, чтоб водой переполнилась чаша
Если вспомнишь меня, понадейся на лед
Это память моя, и прощание наше

Даже капля в ночи не тревожит тебя
А туда, где огонь, где червленая ярость
Ухожу я один, и стальная змея
На запястье моем прижилась и осталась

Мне ломали не крылья, ломали меня
Но сорвусь и звезду между пальцев укрою
И живу, окруженный стеной из огня
И вернусь, я, конечно, вернусь за тобою

Способности расы:
Часть расовых способностей фэй’ри перекрываются темплэйтом – это те, которые остаются активными:
Средний размер.
Сухопутная скорость Фей'ри - 30 футов.
Темновидение до 60 футов.
Видение при слабом освещении: Фей'ри могут видеть вдвое дальше человека при звездном свете, лунном свете, свете факела и в подобных условиях слабой освещенности. Они сохраняют способность различать цвет и детали при этих условиях.
Иммунитет к заклинаниям и эффектам магического сна.
+2 расовый бонус на спасброски Воли против заклинаний и эффектов  зачарования.
Изменить Себя (Sp): Фей'ри могут использовать изменить себя по желанию, чтобы принять любую гуманоидную форму, и могут оставаться в этой форме неопределенно долго.
+2 расовый бонус на проверки Блефа, Скрытности, Слушания, Поиска и Обнаружения.
Эльфийская Кровь: Для всех специальных способностей и эффектов фей'ри рассматриваются как эльфы.
Демонические Способности: полностью подавлены кровью небесного создания.
Темплэйт:
Тип и Размер: Тип создания изменяется на Аутсайдер. Размер не меняется. Полу-Небесные – прирожденные Аутсайдеры.
Скорость: Полу-Небесники имеют оперенные крылья и могут летать с удвоенной наземной скоростью базового существа (с хорошей маневренностью).
Класс Защиты: Натуральный КЗ увеличивается на 1.
Специальные атаки: Полу-Небесник сохраняет все атаки базового существа и получает следующие.
Дневной свет (Su): можно использовать эффект «дневной свет» (как заклинание) по желанию.
Уничтожить зло (Su): Однажды в день полу-небесник может провести обычную атаку ближнего боя, причиняющую дополнительные повреждения. равные его уровню, злому врагу.
Подобные заклинаниям способности: Полу-Небесник со счетом интеллекта или Мудрости выше 8 получает две и более подобных заклинанию способности, зависящих от его уровня, как показано в таблице ниже. Способности кумулятивные. Если не сказано иного, каждую способность можно использовать однажды в день. Уровень кастователя равен уровню персонажа, а сложность спас-броска основана на Харизме..
HD Abilities
1–2 Protection from evil 3/day, bless
3–4 Aid, detect evil
5–6 Cure serious wounds, neutralize poison
7–8 Holy smite, remove disease
9–10 Dispel evil
11–12 Holy word
13–14 Holy aura 3/day, hallow
15–16 Mass charm monster
17–18 Summon monster IX (celestials only)
19–20 Resurrection
Специальные качества:
—Темновиденье 60 футов.
—Иммунитет к болезни.
—Сопротивление 10 против кислоты, холода и электричества.
—Сокращение ущерба: 5/magic (если уровень 11 или меньше) и 10/magic (если уровень 12 и больше).
—Естественное оружие становится магическим, для определения специальных эффектов.
—Сопротивление заклинаниям  уровень персонажа+ 10 (maximum 35).
— +4 расовый бонус на спасброски против яда.
Атрибуты – улучшение по отношению к базовому созданию: Str +4, Dex +2, Con +4, Int +2, Wis +4, Cha +4.